Ingeniera Agrónoma de la Universidad de Caldas; Máster en Horticultura-Entomología y Doctora en Entomología de la Universidad de Hannover (Alemania). Científica del Instituto de Protección Vegetal Leibniz University Hannover (Alemania), y Científica Visitante del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos -ICIPE, Nairobi (Kenya).

Ganadora de la Mención de Honor Alejandro Ángel Escobar en Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (2009) por su trabajo Volver a África: biología, ecología y control biológico de la broca del café en su área de origen.

1. ¿Cómo surgió en usted la inquietud por la investigación científica?
Creo que comenzó desde muy temprano. Mis padres nos llevaban a Pablo, mi hermano, y a mí al campo, a caminar y nos mostraban plantas, insectos, rocas, colectábamos muestras, nos mostraban otro mundo, nos enseñaban la importancia de las cosas pequeñas y nos hacían preguntarnos el por qué de todo. Creo que eso hizo que de manera casi natural el método científico se nos incorporara. Mi hermano es ahora un brillante científico social.

2. ¿De qué manera incidió su familia en su disciplina al estudiar?
La familia fue fundamental. Nunca nos obligaron a estudiar o exigieron que tuviéramos buenas calificaciones. Simplemente fue su ejemplo, haber crecido rodeado de libros y de personas que leían mucho y para quienes estudiar era una prioridad, y más que eso, un placer.

3. ¿Dónde transcurrió su infancia?
En Brasil primero y luego en Manizales, pero con mi familia pasábamos mucho tiempo en el campo, en fincas cafeteras.

4. ¿En qué colegio estudio?
Con los jesuitas, en San Luis Gonzaga en Manizales.

5. ¿Cree usted que el colegio jugó un papel importante en su desarrollo profesional?
No mucho, para mí, la base es la familia, el hogar.

6. ¿Cuál fue su materia favorita en el colegio?
Biología.

7. ¿Cuál fue la materia que más dificultades le dio en el colegio?
Matemática y química

9. ¿Cuándo supo que lo que quería estudiar era ingeniería?
Yo no quería estudiar ingeniería, tanta matemática y química me desanimaban. Yo quería ser simplemente entomóloga o botánica. Por cuestiones de la vida no pude estudiar biología, así que decidí estudiar Agronomía.

12. ¿Qué hace en sus ratos libres?
Me gusta mucho leer, cocinar, salir al campo, viajar y estar con mi familia.

13. ¿Explique, por favor, de manera sencilla de qué se trata lo que investiga y para qué le sirve a la humanidad?
La broca es el principal insecto plaga del café alrededor del mundo. El insecto afecta a aproximadamente 100 millones de familias cafeteras en el mundo. Yo trabajo para esas personas y busco las soluciones para ese problema. Investigo, en el centro de origen del café y de la broca, por qué el insecto es una plaga, en qué momento se salió de control, qué factores mantienen su equilibrio ecológico, o cuáles lo desestabilizan, y cuáles son sus enemigos naturales. Busco una solución al problema que sea sostenible, amigable con la naturaleza, pacífica y sin venenos, donde la broca esté contenta, pero nosotros los que dependemos del café para vivir, también.

14. ¿Cuál es su sugerencia para cualquier gobierno en cuanto a temas de investigación y ciencia?
Que hagan de la investigación, la ciencia y la educación una prioridad. Si un país no investiga constantemente o adapta sus investigaciones antes de implementarlas, se queda atrás. Es erróneo pensar que todo está investigado.
Es importante también la manera como se hace investigación, debe ser de excelencia, abierta a la crítica, al resto del mundo y basada en las necesidades propias del país. Investigar es ir en busca de algo y eso es lo que hay que tener en mente, en busca del ¿qué?

15. Si es profesor ¿Cuál es su primera frase al empezar una clase?
Que no les voy a pedir nada de memoria, que pueden traer las lecturas y las notas de clase a los exámenes porque las preguntas son de pensar, lo cual las hace más difíciles, no más fáciles. Que no me importa cuál es su opinión sobre los temas que se van a presentar, sino que sean capaces de argumentar de forma inteligente.

16. ¿Qué necesitamos en Colombia para que la ciencia y la investigación sean un quehacer desde la infancia?
De nuevo, hacer de la ciencia y la investigación una prioridad. No solo en el colegio, sino también en el hogar. Los niños, creo yo, aprenden del ejemplo de sus padres o de sus paradigmas. Pienso que se deben revisar los paradigmas en Colombia. ¿Quién es un paradigma en Colombia? ¿El gran hermano, “el capo”, los protagonistas de algo llamado “sin tetas no hay paraíso” o las niñas que presentan la sección de frivolidades de los noticieros? ¿O los honorables miembros de las academias colombianas de ciencias físicas, exactas y naturales o de ciencias sociales?
Por otro lado, se debe educar en el análisis y la solución inteligente de problemas, más que en la memorización y repetición. Promover en los niños la curiosidad y la observación, enseñar las materias en el colegio de manera que no sean una carga sino que sea divertido, mostrar que lo que aprenden forma parte de la vida real y del día a día.

17. ¿La especialización y la continuidad en un científico son esenciales para llevar a buen fin una investigación?
La especialización es importante porque da la profundidad de conocimientos necesaria para entender procesos y llegar a un resultado. Pero puede ser peligrosa si pierde de vista el todo, lo global, el objetivo final, hacia dónde vamos y qué se quiere lograr con la investigación.
La disciplina, la curiosidad y la perseverancia son fundamentales en la investigación científica. No hay resultados rápidos y fáciles en la ciencia.

18. ¿Cuál es su héroe en el mundo de la ciencia?
En ciencias naturales, muchos. Charles Darwin, Alexander von Humboldt…
En mi campo, Miriam Rothschild, la entomóloga más brillante que ha existido. Comenzó a coleccionar y estudiar insectos cuando tenía 4 años y escribió artículos científicos hasta que tuvo más de ochenta años, así hasta que murió, en el 2005.

19. ¿Qué música escucha?
La música me encanta y soy más o menos omnívora en términos musicales. Me gusta la música barroca, Bach, sobretodo. Pero también la música brasilera o Gustavo Cerati y Fito Paez; la música del Oeste Africano, Youssou N’dour, Rokia Traore, o el jazz.

21. ¿Qué es un científico?
¿Qué creo yo, es un científico? Alguien para quien su trabajo es una pasión y un placer. Obsesionado por encontrar una respuesta a algo, que es capaz observar y leer señales y encontrar patrones en lo que ve. Una persona que no pierde de vista el objetivo final pero sabe entender la importancia de los detalles. Alguien que tiene la paciencia y perseverancia para encontrar lo que busca a pesar de los obstáculos y el tiempo. Una persona que es capaz de poner juntas las piezas de un rompecabezas muy complicado y explicarlo de manera sencilla.