Luisa Fernanda Calderón Gómez, estudiante de Biología, Universidad del Valle.

Resumen del proyecto de investigación

Lepanthes: género de planta de la subtribu Pleurothallidinae perteneciente a la familia Orchidaceae

“La polinización es el proceso que permite la reproducción sexual de las plantas. Generalmente, las plantas ofrecen recompensas florales para atraer a sus polinizadores. La estrecha interacción entre planta y polinizador ha afectado ciertas características florales a lo largo de la historia evolutiva, dando como resultado los denominados “síndromes de polinización”.

La polinización de orquídeas ha sido de gran interés para los investigadores, especialmente por la gran variedad de insectos polinizadores y de estrategias implementadas para su atracción. Por ejemplo, en el grupo Pleurothallidinae (subtribu de las orquídeas) se han encontrado estrategias reproductivas y sistemas de polinización contrastantes. Por un lado, algunas especies se autopolinizan, otras son polinizadas
por aves y la gran mayoría por moscas.

Particularmente, para las orquídeas del género Lepanthes, el más diverso de Pleurothallidinae, solo se han estudiado algunos aspectos del sistema de polinización de tres especies. Estas investigaciones han permitido hipotetizar una polinización por
engaño a moscas de la familia Sciaridae. En este engaño se cree que la orquídea emite fragancias que atraen a los machos de la mosca, los cuales intentan copular con la orquídea llevando a cabo la polinización. Sin embargo, no podemos asegurar que todas las especies de Lepanthes tienen la misma estrategia, debido al número de especies del grupo (aproximadamente 1.200) y la gran variación en la forma de las flores entre las distintas especies.

Así, el objetivo de esta investigación es estudiar y describir el sistema de polinización y la estrategia reproductiva de dos especies de Lepanthes con formas florales contrastantes. Este trabajo de investigación se llevará a cabo en la Reserva Natural Comunitaria Cerro El Inglés de la Serranía de los Paraguas (Chocó biogeográfico), en el municipio de El Cairo, Valle del Cauca. Se estudiarán dos especies de Lepanthes: una especie del subgénero Marsipanthes y una especie del subgénero Lepanthes. Se llevarán a cabo pruebas de polinización para determinar la necesidad de un polinizador y la compatibilidad, se identificarán los compuestos volátiles que componen las fragancias florales y se observarán visitantes florales y posibles polinizadores, y su comportamiento.

Se espera encontrar que las especies de Lepanthes estudiadas presenten incapacidad de autopolinización y en cambio la polinización sea a través de moscas y mediada por la presencia de fragancias florales. Además, se espera que los polinizadores de la especie del subgénero Marsipanthes, difieran de los polinizadores de la especie del subgénero Lepanthes.