La obra se ocupa del análisis histórico acerca del avance y de la expansión de la frontera interna y de la definición y defensa de la frontera externa en la selva oriental amazónica y en particular de los procesos de penetración y de colonización del piedemonte del Putumayo emprendidos desde mediados del siglo XIX, lo mismo que del papel de las misiones y en especial de los capuchinos en la incorporación de dicho piedemonte lo que, en su conjunto, construyó las bases para la progresiva y creciente presencia y actuación del Estado–nación colombiano en la Amazonía, dentro de un largo, conflictivo y cruento camino hacia la integración, que aun no termina por consolidarse, como se desprende de los enfrentamientos militares recientes. Este trabajo se ocupa, además, de las políticas gubernamentales y de cómo se llevaron a cabo esas políticas y otras no explícitamente gubernamentales (las que pusieron en práctica los capuchinos, por ejemplo, no siempre emanaron de las instancias gubernamentales) con el propósito de integrar espacial y territorialmente la Amazonia y en particular para adelantar la colonización del piedemonte del Putumayo mediante la construcción de caminos y la fundación de pueblos por parte de las misiones, pueblos que debían de conformarse ya no con indios, sino con “blancos” procedentes del interior del país (como Sucre, Alvernia y Puerto Asís) en los cuales no sólo podían establecerse los indios sino, más aun, debía de obligárseles a convivir allí con los llamados “blancos“o “racionales” con el propósito de lograr su “civilización”, y con el fin de convertirlos en brazos útiles para la “labor y el progreso”.