El texto estudia la estructuración del ordenamiento espacial y político de las áreas rurales en dos grandes regiones de la Nueva Granada en el siglo XVIII: las llanuras del Caribe y los Andes centrales, centrando la atención en la estrecha articulación existente entre las estructuras de ordenamiento espacial, el control político y los mecanismos desarrollados para confrontarlo. A finales del siglo XVIII las dos regiones consideradas concentraban alrededor del 50% de la población y el 44% de los asentamientos nucleados de la Audiencia de Santafé y presentaban -al igual que hoy en día- marcados contrastes, que se documentan y analizan en el texto, como también sus vinculaciones con los centros urbanos de los que dependían jurisdiccionalmente y los cambios que se operaron en su ordenamiento espacial y político a lo largo del siglo XVIII.