Graduado en 1943 como Bachelor of Science en ingeniería agrónomica, con especialización en economía agrícola por la Universidad de Cornell, Estados Unidos, desarrolló su carrera académica como investigador en el campo de la economía agrícola en diferentes universidades e instituciones del gobierno nacional, para luego ingresar al Instituto Interamericano de Ciencias Agrícolas (hoy conocido como Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura) de la OEA en 1949, entidad de la cual llegó a ser Director General entre 1960 y 1966.

En dos ocasiones, entre 1966 y 1967 y entre 1969 y 1970, ejerció como ministro de Agricultura de Colombia, bajo el gobierno del Presidente Carlos Lleras Restrepo. Entre 1972 y 1974 fue  Subdirector General de la FAO para América Latina.

Desde 1978 dedicó sus esfuerzos al aprovechamiento de la caña de azúcar, como primer director del Centro de Investigación de la Caña de Azúcar de Colombia - Cenicaña, hasta 1990; posteriormente fue miembro honorario de su junta directiva y director emérito.