El argumento central es que las elites nacionales mostraron cierto descuido de las fronteras y, más que protegerlas militarmente, lo que hubiera servido para consolidar un Ejército nacional, se atuvieron a los tratados internacionales.

También indaga, desde una perspectiva histórica por la formación del Ejército y, por esa vía, del Estado nacional en la Colombia de finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Desde un riguroso tratamiento de la documentación de la época, especialmente del Diario Oficial, se ilustran los distintos aspectos de la conformación de la fuerza pública tanto sus componentes materiales como la precariedad de los cuarteles, de raciones y salarios, hasta los políticos, como las reformas al correspondiente ministerio, pasando por la diferenciación social en su seno.