Conocer la estructura térmica de la tierra es esencial para una amplia gama de disciplinas científicas y aplicaciones prácticas: desde la predicción de desastres naturales hasta la gestión de recursos naturales. De ahí la relevancia del trabajo investigativo liderado por el profesor Carlos Alberto Vargas Jiménez, que presenta valiosas observaciones y explicaciones sobre la distribución heterogénea del flujo de calor y del gradiente geotérmico en la parte superior de la tierra. Estos aportes abren la puerta a nuevas aplicaciones en la industria de materiales, a un mejor aprovechamiento de la energía geotérmica y a la identificación de zonas de alto valor para una exploración petrolera ambientalmente responsable.
La investigación, reconocida con el Premio Nacional de la Fundación Alejandro Ángel Escobar en la categoría de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, recoge los resultados expuestos en más de 40 artículos contenidos en revistas arbitradas durante más de 20 años, y que han evolucionado hacia nuevos frentes de investigación y aplicación industrial. El estudio se sintetiza en tres trabajos publicados por Vargas en revistas de alto impacto, en compañía de dos de sus estudiantes –Alejandra Josefina Angulo y Nicolás Pinzón Matapí–, y de los investigadores internacionales Luca Caracciolo y Philip Joseph Ball.

El primero de estos tres trabajos, titulado Global variation of seismic energy release with oceanic lithosphere age, y publicado en 2021 en la revista Scientific Reports - Nature, propone un nuevo método de datación del piso oceánico mediante datos sismológicos. Para ello, se tomó la información de la actividad sísmica en distintos puntos de varias dorsales oceánicas y se vinculó con su flujo de calor, con el fin de establecer una relación que permitiera explicar la edad de las rocas en los fondos oceánicos. Esta metodología abre una ventana a nuevas aplicaciones en la industria de materiales, la construcción y las ciencias planetarias.

El segundo trabajo, titulado Geothermal energy as a means to decarbonize the energy mix of megacities, y publicado también en Communications Earth & Environment - Nature, en 2022, estima el potencial del uso masivo de la energía geotérmica en zonas cercanas a tres megaciudades: Bogotá, Los Ángeles y Yakarta. En tiempos en los que la descarbonización está en la agenda mundial, este estudio aporta conocimiento sobre una fuente de energía poco explorada en nuestro país, y que podría contribuir a la sostenibilidad, especialmente en áreas hiper pobladas, con un alto consumo energético para uso industrial, residencial y de transporte.

El tercer trabajo, titulado Global distribution of the hydrocarbon Golden Zone, y publicado en 2022 en Marine and Petroleum Geology, identifica los patrones de distribución globales de la Zona Dorada, es decir, de las regiones donde el intervalo de profundidad de cuencas sedimentarias garantiza el rango de temperatura para preservar los hidrocarburos después de su formación. Se trata de una información de alto valor para la planificación territorial y para la industria de los hidrocarburos, ya que permite identificar nuevas áreas de explotación, así como mapear zonas ambientalmente sensibles donde no se debería extraer este recurso.

Se le otorga el Premio por “estimar la estructura térmica de la tierra como una aproximación básica para entender la dinámica actual del planeta y su evolución geológica, por abordar aspectos relevantes de la geotermia, incluyendo la estructura de la tierra, el potencial de la energía geotérmica para la descarbonización y su papel en la generación de energía sostenible y renovable. Además, las conclusiones están bien sustentadas por los datos y los resultados y por ser una investigación de rigor y de alto impacto de contribución al conocimiento”, anotaron los jurados evaluadores, entre otras razones para entregar el galardón.

Datos de contacto:
Más información sobre el Grupo de Geofísica de la Universidad Nacional de Colombia en la web: http://www.hermes.unal.edu.co/pages/Consultas/Grupo.xhtml

Si está interesado en conocer más acerca de esta investigación, puede escribir al correo cavargasj@unal.edu.co  o llamar al número (57) 300 214 6420.
Información de contacto. Esmeralda Triana, Coordinadora de premios Fundación Alejandro Ángel Escobar. Cel. 3106350766. Teléfono. 6019279141 - comunicaciones@faae.org.co